紙の地図は、長い歴史の中で読み手のことを考えたデザインが進化してきました。慣れ親しんだ書籍地図の質感をいかにWeb上で再現するか、そのためにどんなフォントを選べばよいかと社内で検討されたそうです。

「様々なフォントベンダーを比較検討した結果、最も紙地図に近い表現が可能で、なじみ深いものとして選んだのがモトヤのフォントでした。選ぶ基準はデザインが見やすい、読みやすいフォントであること。2009年の地図リニューアルは、約8年ぶりに行った大がかりなものでしたが、フォントについてもユーザーから好意的に受け入れられていると感じています。文字の美しさと可読性を兼ね備えたモトヤのフォントは、我々の目標に適う書体でした」（石井意子さん）

　2009年のリニューアルでは、ユーザーが地図を開いたときに素早く目的地を見つけられるように駅やランドマーク、地区町村名などによって使用フォントを変更するなど、地図内で重要度が視覚的に認識できるような工夫が加えられました。この改訂は随時行われており、最近では役所や学校、病院に対しても一目で識別できるフォントが選定されています。

「マピオンの地図は最小縮尺が1／1500になりますが、この縮尺には地元の人しか知らないような小さな店舗の名称まで書き込まれています。情報が密集した地域をひとつのフォントだけで表示すると、情報の重要度が瞬時に選別できなくなるんです。そこで、駅名、公的施設、ランドマーク、交差点といった地図上の目印を何段階かのレベルに分け、書体を使い分けるようにしました。モトヤフォントはかなり小さな文字でも潰れずに表示されるので助かっています」

　地図上の情報を表示するフォントとウェイトを模索する中で課題になったのが、表示の大きさと文字の太さでした。
マピオンをはじめとする多くの地図検索サービスでは、背景画像と文字をビットマップ（画像）化して表示するしくみが採用されています。
表示された文字情報は、実際にはフォントではなく画像として表示されているのです。そのため、ちょっとした文字の太さの違いが見た目に大きな影響を与えます。

　2010年10月に行われたモトヤUD対応フォントへの転換は、これまでの実績もあって比較的スムーズな流れで行われました。元々モトヤに対して「読みやすく美しいフォントを作るメーカー」とご理解いただいていましたが、さらに石井さんは「画面が良い方向でシンプルになった」と評価されています。

「たとえば『新宿』の『宿』という漢字の下にある飛び出し（足）部分がなくなるだけで、情報が密集した場所の印象が変わることに驚きました。読みやすさに重点を置いてデザインされたUDフォントによって、以前よりすっきりとした画面になりましたね。もともと地図サービス事業者として、いつかはユニバーサルデザインに取り組まなければならないと考えていました。結果として1年足らずでのフォント変更にはなりましたが、素直にやって良かったな、と思っています。もうそれは、自然な成り行きだったんでしょうね（笑）。UDフォントへの切り替え時にも試行錯誤はありましたが、オーダーしたものに柔軟に対応してもらったので大きなトラブルにはなりませんでした。ユーザーの方からもユニバーサルデザインへの試みの新しさに対する評価をいただいています。UDフォントに変更することで、前バージョン以上に『見やすい、分かりやすい地図サービス』という我々が考える狙いはユーザーの皆さんに伝わったのではないでしょうか」

　　地図デザインをプロデュースする石井さんに、「あったら良いなと思うフォントはありますか？」とお伺いすると、「どこまでフォントでできますか？」という質問が返ってきました。

「たとえば、地図上にあるピクトグラム（アイコン）は、弊社でデザインしたビットマップデータを使用していますが、ひとつのピクトグラムに対して縮尺ごとにバリエーションが必要になり膨大なデータ量になるんです。単純に縮尺が5段階あれば5種類のアイコンを用意しておかなければなりません。これがフォントになっていると、システム的には非常にラクになりますね。国土地理院の２万５千分の１地形図に使われている地図記号のフォントがあれば、白地図と組み合わせて学習用途のWebサービスが作れるかもしれません。それがモトヤが品質を保証した“美しく読みやすいフォント”として提供されていたら、とても便利だと思いますし、ぜひすぐに使ってみたいですね」

　「マピオン」の地図に人気が集まる理由のひとつには、同様のサービスを展開する他のサイトに比べて掲載された情報が多いことがあります。だからこそ、重要な情報を一瞬で識別するためのフォント選びが重要になり、フォントに求められる役割が大きくなってくるわけです。「地図を見やすくするためのナビゲーション的な役割」が、フォントがもつ判読性や視認性に課せられています。さまざまな地図検索サービスがありますが、「フォント」に着目してみると意外な使われ方や見せ方があることが分かります。地図の活用方法のひとつとして、モトヤのフォントに注目されてみてはいかがでしょうか。